De la leña al gas

En una aldea del sur de China, sus habitantes cocinaban con leña y algunos practicaban kung-fu, como en la mayoría de esas pequeñas comunidades desde las cuales salieron miles y miles de personas en busca de una vida próspera.

Uno de ellos llegó a La Habana y en el primer cuartico de la derecha en la planta baja dentro del edificio de San Nicolás 517 fijó su residencia, varios años antes del 1.^o de octubre de 1949, fecha del triunfo de la Revolución encabezada por Mao Zedong.

A unos pasos, en la esquina de Cuchillo, abrió su negocio de venta de carbón vegetal aquel asiático cuyo apellido era más cercano a Chen que al Chang endilgado por autoridades migratorias que escribieron en español lo que únicamente puede ser reflejado por caracteres chinos.

Por obra y gracia de asuntos idiomáticos, el forzado a ser Chang adoptó como nombre Arturo, y así lo sorprendió la década de los 50, cuando su negocio quebró por el incremento de hogares que cocinaban con el indistintamente llamado kerosén, quero, kero, queroseno, luz brillante o brillantina.

Entre las primeras decisiones, para mantener a la familia que ya había formado en el Barrio Chino de La Habana, estuvo vender una camioneta en cuya puerta tenía rotulado su nombre: Arturo Chang Sanl, y un texto alusivo a la venta de carbón, producto que trasladaba con el vehículo.

Al mismo tiempo, convirtió el expendio de combustible vegetal en una bodega de víveres y licores, donde eran más los clientes que compraban a crédito y no pagaban que quienes saldaban sus deudas (esta es otra historia, pero para otro viernes).

Este inmigrante debió ver como un síntoma de desarrollo pasar de cocinar con leña en China a hacerlo con carbón en Cuba, aunque los avances le jugaron una mala pasada y hasta sus familiares se acogieron a los beneficios de los mejores artefactos de cocina, aunque fueron causa de su quiebra.

Pasados unos años, su cuñada, que vivía en el centro sureño puerto de Casilda, aspiraba a emplear el gas licuado de petróleo, y no lo hizo por temor a que los depósitos pudieran explotar, pero al comprobar su seguridad quiso convertirse en cliente de ese servicio, pero ya se habían interrumpido los incrementos.

Por no cometer ilegalidades, renunciaba una y otra vez a cocinar con gas, y solamente se animaba a hacerlo cada vez que anunciaban: “por única vez” se legalizan los balones.

Aquella generación de emigrantes chinos ha fallecido y ahora que se extiende el servicio de gas licuado a la población (GLP) a las cabeceras provinciales que faltaban, uno de sus descendientes, que además de haber conocido el humo del carbón, las emanaciones del querosene y las peripecias de usar la electricidad con variantes de alcoholera en los apagones, contratará el servicio GLP, dotado de un viejo fogón donado familiarmente por Odalys Álvarez, y lleno de muchas expectativas por bajar el consumo eléctrico.

NOTA: Las coincidencias de nombre y primer apellido del vendedor de carbón con los míos son lógicas porque era mi tío.